Judo jest dyscypliną, w której o poziomie zaawansowania zawodnika i jego umiejętnościach świadczy posiadany przez niego stopień. Wyróżnia się dwa rodzaje stopni: stopnie uczniowskie, żakowskie (kyu) i stopnie mistrzowskie (dan). Stopni kyu jest 6. Najniższy to 6 kyu, a najwyższy 1 kyu. Stopni dan jest 10. Najniższy to 1 dano Stopnie przyznawane są po spełnieniu określonych wymogów obowiązujących w danym kraju.
Ćwiczący po bezbłędnym zaprezentowaniu na uroczystym egzaminie pewnej liczby elementów technicznych oraz spełnieniu pozostałych wymogów (wyniki na zawodach, nienaganna postawa, kryterium czasowe od ostatniego egzaminu) uzyskuje wyższy stopień. Zaliczony egzamin upoważnia do noszenia pasa odpowiedniego koloru (tab. 4).