Królewska para poznała się na pokładzie greckiego niszczyciela w latach 50. 15-letnia wówczas Sofía, córka króla Grecji Pawła I, wyznała przyszłemu mężowi, Juanowi Carlosowi, że trenuje judo. Zdziwiony monarcha miał drwiąco zapytać, po co, skoro ta umiejętność nigdy jej się nie przyda. Na te słowa Sofía jednym ruchem powaliła Hiszpana. Od tamtej pory – według oficjalnej wersji wydarzeń – królewska para żyje w miłości i zgodzie.

Na czym polega fenomen króla? Hiszpańscy publicyści tłumaczą, że dla mężczyzn 74-letni monarcha wciąż jest uosobieniem macho. Lubi szybką jazdę motorem – najlepiej bez kasku – po ulicach Madrytu i porsche po krętych górskich drogach. Kocha drogie jachty i dobre jedzenie. Świetnie jeździ na nartach, żegluje, gra w tenisa, squasha, golfa i uprawia judo aby żona nie mogła już go powalić .